El camino menos transitado
Edward Martin dedicó al esquí, la recolección de hongos y una aventura de ciclismo que lo llevó de California a Guatemala. Estas experiencias despertaron su pasión por el diseño sustentable y abrieron su camino hacia el puesto de director de proyectos en Walk2Campus.
Cultivador de hongos. Vagabundo del esquí. Ex alumno de la Escuela Nacional de Liderazgo al Aire Libre. Empleado de Nature Conservancy. Emprendedor de diseño sustentable.
Cualquier CEO ordinario podría haber rechazado el currículum poco tradicional de Edward Martin. Pero Matt King, CEO de Walk2Campus, una compañía que construye viviendas sustentables a poca distancia de las principales universidades, vio algo más, algo valioso: un empleado con experiencias de vida sólidas y la voluntad de "abrazar lo inesperado".
Martin, originario de Nashville y ahora de 45 años, rompió con la trayectoria tradicional del bachillerato, la universidad, el posgrado y el trabajo de oficina para tener una vida al aire libre y dirigirse a la aventura. Desde vivir en una cabaña en las colinas de Montana durante un año, sin agua corriente ni electricidad, hasta ir solo en bicicleta de San Diego a Guatemala, sus aventuras le han enseñado importantes lecciones sobre la voluntad y la destreza que ahora aplica a su carrera de casi una década con Walk2Campus.
“Somos una empresa que contrata con base en valores. Desde lo alto hasta lo bajo, vamos en búsqueda de personas con altos grados de determinación y resiliencia. Elegimos personas con las que a otras personas les encanta estar. Buscamos gente dispuesta a aceptar completamente lo inesperado. En general, hemos descubierto que las personas así tienen experiencias de vida variadas y sólidas antes de aterrizar en W2C.”
—
Matt King
CEO de Walk2Campus
Aquí, él comparte sus mejores aprendizajes de los viajes que lo han ayudado a moldearlo personal y profesionalmente.
Viaje en bicicleta de San Diego a Guatemala
En sus veintitantos, Martin se embarcó en un viaje de un mes en bicicleta (una combinación de ciclismo y campamento) con poco más que una guía turística, una colchoneta, garrafones de agua, una estufa portátil y su bicicleta. Pero las adversidades no tardaron en llegar. Cuando el pedal de su bicicleta se rompió justo al norte de la frontera con México, Martin pegó su pie a la biela con cinta adhesiva y regresó a San Diego, donde encontró una tienda de bicicletas dispuesta a hacer un trato por un nuevo pedal. En Tijuana, se perdió y fue perseguido por perros callejeros. Con un español limitado, confió en la amabilidad de gente desconocida para encontrar su camino.
Aprendizaje:
"A lo largo del viaje, me encontré con personas que estaban dispuestas a ayudar y compartir sus historias", dice Martin. "Esto te recuerda lo grandes que son las personas, y fue importante para mí aprender todo lo que pude sobre ellas. Todos tenemos algo en común, sin importar cuán diferentes sean nuestros orígenes. Este aprendizaje lo uso ahora como director de proyectos en los trabajos de construcción para relacionarme con la mayor cantidad de personas posible. Se vuelve un mejor proyecto cuando hay una buena sensación de con quién estás trabajando".
Cultivador de hongos
Martin trabajó un tiempo en Garden City Fungi, una granja al oeste de Missoula, Montana, que cultivaba hongos orgánicos: shiitake, melena de león, ostra y nameko. Los hongos frescos eran vendidos a restaurantes locales y los bloques inoculados se vendían como kits de cultivo. "Fue un trabajo divertido y fascinante", recuerda Martin. "Me gustaba tanto que incluso después de un día de recoger hongos en la granja, íbamos a Nine Mile Valley y recogíamos hongos morilla".
Aprendizaje:
"Se necesita mucho trabajo para hacer crecer un negocio y tener éxito. Tus empleados deben de estar igual de comprometidos que tú. El propietario, Glen Babcock, siempre fue bueno para encontrar personas interesadas en el trabajo y apasionadas por lo que estábamos haciendo".
Ilustración de Veronica Grech
Emprendedor de diseño sustentable
Martin conoció a su esposa mientras asistían a la facultad de arquitectura de la Universidad de Tennessee. Después de graduarse, ambos aceptaron trabajos en Portland, Oregón, compraron una casa y la arreglaron con materiales de construcción sustentables. Al regresar a Nashville en 2008, se dieron cuenta de que la ciudad carecía de recursos de construcción sustentables y abrieron Inhabit, una tienda de suministros y diseño para cubrir esa necesidad. Cuando llegó la recesión, intentaron reenfocar sus esfuerzos en el diseño, pero los desarrolladores en Nashville estaban construyendo al mínimo necesario. "Simplemente no había suficiente educación sobre la construcción sustentable", dice Martin. Él usó sus últimos dólares para comprar un terreno en el este de Nashville y, con la ayuda de dos socios, construyó cinco casas con especificaciones LEED con el objetivo de publicarlas en la mayor cantidad de puntos de venta posible.
Aprendizaje:
"La educación es clave si quieres que la gente siga un camino de construcción más sustentable. Si las personas no saben que hay opciones más sustentables, no hay forma de que entiendan cómo mejorar lo que están haciendo".
Director de Proyectos en Walk2Campus
Como director de proyectos en Walk2Campus, uno de los trabajos clave de Martin es motivar a equipos de diversos orígenes para que trabajen en armonía, desde ingenieros mecánicos y arquitectos hasta diseñadores de interiores y contratistas. "Somos una empresa que contrata con base en valores y elegimos personas con las que a otras personas les encanta estar", dice King. "El carisma y la capacidad de Martin para conectarse con personas con distintos caminos de vida lo han ayudado a sobresalir en proyectos difíciles y en circunstancias desafiantes, como la pandemia del coronavirus". Hoy, Martin supervisa a un equipo de 10 personas que transforman un antiguo YMCA de Chattanooga en un nuevo club social llamado Common House. La construcción del proyecto comenzó en marzo de 2020, justo cuando la pandemia avanzaba en todo el país.
Aprendizaje:
"Si haces que todos los miembros del equipo sientan que tienen voz y los empoderas para usarla, la comunicación de principio a fin es continua. Al trabajar durante la pandemia de COVID-19, me aseguré de que la comunicación fuera clave con nuestro equipo. Si esperas demasiado para hablar, el proyecto se ve afectado. Nuestro ingeniero mecánico me dijo que este era uno de los sitios más colaborativos en los que había trabajado... y eso dice mucho. Cuando todos entienden el objetivo final y dejan a un lado su ego, es cuando tienes más éxito. Ha sido increíble cómo nuestros contratistas han incorporado prácticas de seguridad y cómo el equipo pudo reunirse para la inauguración en mayo de 2021".
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